Q. 김장 시기 언제가 좋아? 2026 김장, 기온 몇 도일 때 담가?

11월이 되면 배추값 소식과 함께 김장 이야기가 나오기 시작합니다. 그런데 막상 날을 잡으려면 헷갈려요. 입동 지나면 하는 거라는 말도 있고, 요즘은 12월에 한다는 집도 있습니다. 김장 시기 언제가 좋을까? 기온이 몇 도일 때 담가야 할까?

답부터 말하면 날짜보다 기온이 기준입니다. 하루 평균기온이 4℃ 이하로, 아침 최저기온이 0℃ 이하로 내려가 그대로 이어질 때가 김장 적기입니다. 이 기준으로 보면 서울은 평년 11월 말, 남부 지방은 12월, 남해안은 연말 이후가 됩니다.

김장 적기, 기상청 기준은 몇 도야?

기상청은 예전부터 이 기준을 써 왔습니다. 2010년 기상청(전주기상대) 보도자료를 보면, 일 최저기온이 0℃ 이하이고 일 평균기온이 4℃ 이하로 유지될 때를 김장 적기로 본다고 적혀 있어요. 여기서 중요한 말은 “유지”입니다. 하루 반짝 추운 날이 아니라, 그런 날씨가 며칠 이어지는 때를 찾는 거예요.

너무 이르게 담그면 어떻게 될까요? 기온이 높으면 김치가 빨리 익어 금방 시어집니다. 반대로 너무 늦으면 갑자기 닥친 한파에 밭의 배추와 무가 얼어 제맛을 내기 어렵다고 해요. 4℃와 0℃는 그 사이의 알맞은 구간을 가리키는 숫자입니다.

왜 추울 때 담가야 맛있을까?

김치가 익는다는 건 젖산균(유산균, 당을 먹고 젖산을 만드는 세균)이 일을 한다는 뜻입니다. 젖산이 쌓이면서 새콤한 맛이 나고, 다른 세균이 자라기 어려운 환경이 됩니다.

이 속도는 온도에 따라 크게 달라요. 1984년 한국식품과학회지에 실린 김치 발효 연구는 온도가 높고 소금이 적을수록 발효가 빨리 진행되고, 온도가 낮고 소금이 많을수록 느려진다고 보고했습니다. 김장김치는 겨우내 두고 먹는 음식이라, 천천히 익어야 오래 맛있게 먹을 수 있어요.

국가기록원 자료도 같은 이야기를 합니다. 김장김치는 5℃ 전후의 낮은 온도에서 익히고 저장해야 맛이 좋고 쉽게 변하지 않는다고 설명해요. 예전에 김칫독을 땅에 묻은 것도 이 온도를 지키기 위해서였고, 요즘은 김치냉장고가 그 일을 대신합니다. 김치냉장고 온도는 냉장고 적정온도 글에 따로 정리해 두었어요.

중부 지방 김장 시기와 남부 지방 김장 시기는 얼마나 달라?

꽤 다릅니다. 같은 4℃·0℃ 기준이라도 그 기온에 닿는 날이 지역마다 다르기 때문이에요. 민간 기상업체 웨더아이가 1981~2010년 평년값으로 정리한 김장 적정시기는 이렇습니다.

지역	도시	평년 김장 적정시기
중부 내륙	춘천	11월 17일
중부	수원	11월 26일
중부	청주	11월 27일
중부(서울 김장 시기)	서울	11월 29일
중부 서해안	인천	12월 1일
중부	대전	12월 1일
남부	전주	12월 3일
남부	대구	12월 5일
남부	광주	12월 11일
동해안	강릉	12월 12일
남해안	부산	1월 2일

춘천과 부산은 한 달 반 가까이 차이가 납니다. 바다는 땅보다 천천히 식어서, 바닷가는 겨울 추위가 늦게 찾아오는 편이에요. 서울과 위도가 비슷한 강릉이 2주쯤 늦은 것도 동해안이기 때문입니다.

김장 시기는 왜 점점 늦어질까?

날이 따뜻해졌기 때문입니다. 웨더아이 자료에 따르면 서울의 김장 적정시기는 1920~1950년 평균 11월 25일에서 1981~2010년 평균 11월 29일로 약 4일 늦어졌습니다. 기준 온도는 그대로인데, 그 온도까지 떨어지는 날이 뒤로 밀린 거예요.

옛날에는 입동 무렵 김장을 서둘렀다는 기록이 많습니다. 입동과 김장 풍습 이야기는 24절기·입동 글에 있어요. 다만 지금 날씨로 보면 서울도 입동보다 3주쯤 뒤가 평년 적기입니다. 달력의 절기보다 일기예보를 보는 편이 더 정확한 셈이에요.

2026 김장 시기, 올해 날짜는 어디서 확인해?

먼저 알아 둘 점이 있습니다. 기상청은 2016년부터 봄꽃 개화, 단풍과 함께 김장 적정시기 정보를 직접 만들지 않고 민간 기상업체에 넘겼어요. 그래서 “기상청 김장 지도”는 더 이상 나오지 않습니다. 김장 시기를 발표해 온 웨더아이 게시판에는 11월 7일 기준으로 2026년 단풍 예상시기는 올라와 있지만, 2026년 김장 적정시기 자료는 아직 없습니다. 그러니 올해 날짜를 콕 집어 말할 수는 없어요.

대신 기상청 예보로 직접 찾을 수 있습니다.

예보	볼 수 있는 기간	발표
단기예보	글피까지	하루 8회
중기예보	앞으로 10일	하루 2회(06시, 18시)
1개월 전망	4주, 주별 평균기온	매주 목요일
3개월 전망	3개월, 월별 기온	매월 23일경

1개월 전망으로 이번 달이 평년보다 따뜻할지 큰 흐름을 보고, 날짜는 중기예보에서 고르면 됩니다. 사는 곳의 최저기온이 영하이고 하루 평균기온이 4℃ 아래인 날이 며칠 이어지는 때를 찾으세요. 배추를 절이고 씻는 날까지 생각하면 그 구간의 앞쪽을 잡는 게 편합니다.

한 줄 정리

김장 적기는 하루 평균기온 4℃ 이하, 최저기온 0℃ 이하가 이어질 때이고, 평년으로는 서울 11월 29일, 광주 12월 11일, 부산 1월 2일입니다. 2026년 김장 시기 예상 자료는 아직 나오지 않았으니, 기상청 중기예보에서 우리 동네 기온을 직접 확인해 보세요.

내 생각

김장 날짜를 달력이 아니라 기온 숫자로 정한다는 게 데이터를 공부한 사람으로서 참 반가웠어요. 서울 적기가 평년값으로 4일 늦어졌다는 것도 작지만 분명한 변화라 오래 기억에 남을 것 같아요.