Q. 빼빼로데이는 누가 만들었어? 롯데가 만든 날이야?

11월이 다가오면 편의점 앞에 빼빼로 상자가 산처럼 쌓이기 시작합니다. 그 앞을 지나다 보면 ‘이것도 결국 과자 회사가 만든 날 아니야?’ 하는 생각이 들어요. 날짜마저 막대 과자를 닮았으니 의심이 갈 만하죠. 빼빼로데이는 누가 만들었을까? 정말 롯데가 만든 날일까?

짧게 답하면 이렇습니다. 빼빼로데이는 롯데가 날짜를 정해 선포한 날이 아니라, 1990년대 영남 지역 10대 여학생들의 놀이에서 시작됐다는 설명이 가장 유력합니다. 롯데도 직접 만든 날이 아니라는 입장이에요. 다만 어느 학교의 누가 처음이었는지는 기록으로 확인되지 않은 ’전해지는 이야기’이고, 이 유행을 마케팅에 적극 활용해 가장 큰 덕을 본 회사가 롯데라는 점은 사실입니다.

빼빼로데이 유래, 정말 여학생들이 시작했어?

가장 널리 알려진 빼빼로데이 유래는 이렇습니다. 1990년대 부산을 비롯한 영남 지역(경상도 일대)의 10대 여학생들이 11월 11일에 “빼빼로처럼 날씬해지자”는 덕담과 함께 빼빼로를 주고받았다는 거예요. 숫자 1이 네 번 겹치는 날짜가 길쭉한 막대 과자를 닮았으니, 장난처럼 시작하기 딱 좋은 날이었죠.

그런데 이 이야기는 전하는 곳마다 조금씩 다릅니다. 부산의 여고생이라는 기사도 있고, 부산 지역 여중생이라는 기사도 있어요. 시기도 1993년이라는 곳과 1990년대 중반이라는 곳이 갈리고, 덕담 역시 ’날씬해지자’였다는 곳과 ’키 크고 날씬해지자’였다는 곳이 있습니다. 처음 시작한 학교나 학생이 누구인지는 알려져 있지 않아요.

그래도 비교적 분명한 기록이 하나 있습니다. 1996년 11월 연합통신(지금의 연합뉴스)이 11월 11일을 젊은 세대와 청소년들이 친구, 연인, 선후배에게 날씬해지라는 바람을 담아 빼빼로처럼 길고 가는 것을 선물하는 날로 소개한 거예요. 신문에 빼빼로데이가 처음 등장한 기록으로 꼽힙니다.

빼빼로데이 롯데가 만든 거야? 회사 입장은?

’빼빼로데이는 롯데 상술’이라는 말은 지금도 자주 보입니다. 하지만 롯데는 오래전부터 자기들이 만든 날이 아니라고 말해 왔어요. 빼빼로를 만드는 롯데웰푸드(2023년 롯데제과에서 이름을 바꿈)는 가장 큰 덕을 본 건 맞지만, 회사가 만들어 낸 상술이라는 말은 오해라는 입장입니다.

언론에 자주 소개되는 일화도 있습니다. 학생들 사이에 유행이 번지자 당시 경남 지역 영업소장이 해마다 11월 11일이면 빼빼로가 많이 팔린다고 본사에 보고했고, 그 뒤로 이날을 겨냥한 마케팅이 본격적으로 시작됐다는 거예요. 이 일화도 전해지는 이야기에 가깝지만, ’유행이 먼저, 마케팅은 나중’이라는 순서는 여러 보도가 똑같이 전합니다.

마케팅의 힘은 숫자로도 드러납니다. 2024년 보도에 따르면 롯데가 9월부터 11월까지 석 달 동안 납품하는 빼빼로가 한 해 물량의 절반 정도라고 해요. 가장 큰 수혜자라는 말이 빈말은 아닌 셈이죠.

이야기	구분	근거
1983년 롯데제과가 빼빼로를 처음 출시	사실	여러 보도
1996년 신문에 ’빼빼로데이’가 처음 등장	사실	당시 연합통신 보도
영남 지역 10대 여학생들이 처음 시작	전해지는 이야기	학교·학년·연도가 기사마다 다름
영업소장이 매출을 보고 본사에 알림	전해지는 이야기	언론이 전하는 일화
롯데가 날짜를 정해 만든 날	확인 안 된 주장	롯데는 부인, 증거도 확인 안 됨
롯데가 이날을 마케팅에 크게 활용	사실	9~11월 물량이 1년의 절반가량

정리하면, 롯데가 처음부터 날짜를 기획해 빼빼로데이를 만들었다는 증거는 확인되지 않습니다. 하지만 학생들의 작은 놀이를 전국적인 날로 키운 데 회사의 마케팅이 큰 몫을 한 것은 분명해 보여요.

빼빼로데이는 누가 누구에게 주는 거야?

정해진 규칙은 없습니다. 밸런타인데이와 달리 주는 쪽이 정해져 있지 않아서 친구, 연인, 가족, 직장 동료끼리 두루 주고받아요. 앞에서 본 1996년 첫 보도에서도 친구와 연인, 선후배에게 주는 날로 소개됐으니, 처음부터 연인만의 날은 아니었던 셈입니다.

꼭 빼빼로일 필요도 없어요. 길쭉한 막대 과자든, 아래에서 볼 가래떡이든 부담 없이 마음을 전하면 충분합니다.

11월 11일은 농업인의 날, 가래떡데이이기도 하다고?

맞아요. 11월 11일은 정부가 정한 농업인의 날이기도 합니다. 정부는 1996년, 농업인의 자부심을 북돋우려고 이날을 기념일로 정했습니다. 날짜에도 뜻이 담겨 있어요. 흙 토(土) 자를 풀면 열 십(十)과 한 일(一)이 됩니다. 농민의 삶이 흙에서 시작해 흙으로 끝난다는 뜻을 담아, 土가 두 번 겹치는 ‘土월 土일’, 곧 11월 11일을 골랐다고 해요.

그리고 2006년부터는 같은 날을 가래떡데이로도 기념하고 있습니다. 농촌진흥청은 11월 11일이 젊은 층에게 막대 과자 주고받는 날로 굳어지자, 우리 쌀 소비를 늘리려고 이날을 가래떡 먹는 날로 정했다고 설명해요. 이맘때면 농림축산식품부와 농협 등이 가래떡 나눔 행사를 엽니다.

일본 포키데이랑은 무슨 관계야?

일본에도 11월 11일 막대 과자의 날이 있습니다. 일본 과자 회사 글리코가 1999년에 정한 포키&프리츠의 날이에요. 과자 모양을 기념해 만든 날로, 일본기념일협회의 인증도 받았습니다. 흔히 ’포키데이’라고 부르죠. 포키는 1966년, 빼빼로는 그보다 17년 뒤인 1983년에 나왔습니다.

날짜만 놓고 보면 신문에 빼빼로데이가 처음 등장한 1996년이 포키&프리츠의 날(1999년)보다 앞섭니다. 다만 두 날이 서로 영향을 주고받았는지 보여 주는 기록은 확인되지 않아요.

한 줄 정리

빼빼로데이는 롯데가 날짜를 정해 만들었다는 증거가 없고, 1990년대 영남 지역 10대 여학생들의 놀이에서 시작됐다는 이야기가 가장 유력합니다. 다만 이 유행을 전국적인 날로 키운 데는 회사의 마케팅이 큰 몫을 했어요. 같은 11월 11일은 1996년부터 농업인의 날, 2006년부터 가래떡데이이기도 합니다.

내 생각

롯데가 만든 날인 줄만 알았는데, 1990년대 여학생들끼리 주고받던 데서 시작됐다니 올해 빼빼로는 조금 더 정겹게 보일 것 같다.