Q. 월드시리즈 뜻은? 미국 대회인데 왜 '월드'라고 부를까?

2026 월드시리즈 1차전에서 밀워키 브루어스의 미저라우스키가 던진 월드시리즈 첫 공 166.6km 소식을 읽다가 엉뚱한 데서 멈췄습니다. 밀워키도, 상대 팀 탬파베이 레이스도 미국 팀인데 대회 이름에는 ’세계(월드)’가 들어가 있거든요. 월드시리즈 뜻은 정확히 뭐고, 미국 대회인데 왜 ’월드’라고 부를까?

짧게 답하면 이렇습니다. 월드시리즈는 메이저리그(MLB)의 두 리그, 아메리칸리그와 내셔널리그 우승팀이 맞붙는 결승전이고, ’월드’는 19세기부터 이 승자를 ’세계 챔피언’이라 부르던 데서 온 말입니다. 신문 ’뉴욕 월드’가 후원해서 붙은 이름이라는 이야기는 근거가 확인되지 않은 속설이에요.

월드시리즈 뜻은? MLB 포스트시즌과 같은 말일까?

메이저리그 30개 팀은 15개씩 아메리칸리그(AL)와 내셔널리그(NL)로 나뉩니다. 월드시리즈는 두 리그의 챔피언이 7전 4선승제(먼저 4번 이기는 팀이 우승)로 맞붙는 결승전이에요. 주로 10월에 열려서 ’가을의 고전(Fall Classic)’이라고도 불립니다.

그러니 MLB 포스트시즌(정규 시즌 뒤에 우승팀을 가리는 토너먼트)과 같은 말은 아닙니다. 2022년부터 포스트시즌에는 리그마다 지구(리그를 동부·중부·서부로 나눈 조) 1위 3팀과 와일드카드(지구 1위는 못 했지만 성적이 좋은 팀) 3팀씩, 모두 12팀이 나가고, 월드시리즈는 그 마지막 단계예요.

단계	누가 나가나	경기 방식
와일드카드 시리즈	리그별 3~6번 시드 4팀	3전 2선승제, 모두 상위 시드 홈
디비전시리즈	1·2번 시드와 와일드카드 시리즈 승자	5전 3선승제
리그 챔피언십시리즈	디비전시리즈를 이긴 두 팀	7전 4선승제
월드시리즈	아메리칸리그 챔피언 대 내셔널리그 챔피언	7전 4선승제

월드시리즈 유래, 왜 ’월드’라는 이름이 붙었을까?

이름은 지금의 대회보다 먼저 생겼습니다. 1884년부터 1890년까지 내셔널리그와 또 다른 프로 리그였던 아메리칸 어소시에이션(AA)의 우승팀이 해마다 맞붙었는데, 이 시리즈를 ’월드 챔피언십(World’s Championship)’이라고 불렀어요. 이긴 팀은 ’세계 챔피언’으로 여겨졌습니다.

1903년 아메리칸리그와 내셔널리그가 처음 맞붙을 때도 이 말을 그대로 가져다 썼습니다. ’월드 챔피언십 시리즈’가 ’월드스 시리즈(World’s Series)’를 거쳐 지금의 ’월드시리즈’로 짧아진 거예요.

그럼 왜 굳이 ’세계’였을까요? MLB.com은 가장 단순한 답으로 홍보를 꼽습니다. 역사가 없던 새 대회에 관중을 모으려면 ’세계적인 경기’라는 점을 내세워야 했다는 거죠. 당시엔 야구를 하는 나라가 많지 않았으니, 아주 정확하진 않아도 그럴듯한 이름이었다고 덧붙입니다.

신문 ’뉴욕 월드’에서 따온 이름이라는 말은 사실일까?

조지프 퓰리처가 운영하던 신문 ’뉴욕 월드(New York World)’가 초창기 대회를 후원해서 ’월드시리즈’가 됐다는 이야기가 있습니다. 하지만 뉴욕 월드가 월드시리즈를 후원했다는 증거는 지금까지 나오지 않았습니다.

먼저 시기가 맞지 않아요. ‘세계 챔피언’ 시리즈라는 말은 1880년대부터 쓰였습니다. 팩트체크 사이트 스노프스(Snopes)는 초창기 신문들이 이 대회를 ‘챔피언십 시리즈’, ’월드스 시리즈’처럼 제각각 불렀다는 점도 짚어요. 후원사 이름이었다면 처음부터 한 이름으로 불렸겠죠.

스노프스가 인용한 1999년 기사에서 미국 야구 명예의 전당 연구원 에릭 엔더스도 후원했다는 증거는 없고, 구단주들이 1880년대 시리즈의 이름을 빌려 왔다고 설명했습니다. 스노프스가 찾은 이 속설의 가장 오래된 기록은 1991년, 첫 대회가 열리고 90년 가까이 지나서예요.

월드시리즈는 언제 시작됐고, 미국 밖 팀이 우승한 적은 있을까?

지금 같은 월드시리즈의 첫 대회는 1903년 10월 1일에 시작했습니다. 아메리칸리그의 보스턴 아메리칸스(지금의 레드삭스)가 내셔널리그의 피츠버그 파이리츠와 9전 5선승제로 맞붙어, 1승 3패에서 내리 네 번을 이기고 5승 3패로 우승했어요.

1904년에는 열리지 않았습니다. 내셔널리그 우승팀 뉴욕 자이언츠의 구단주가 ‘수준 낮은’ 신생 리그와는 겨루지 않겠다고 버텼거든요. 1905년부터는 7전 4선승제가 기본이 됐고, 1919~1921년 세 번만 9전 5선승제였습니다. 1994년에는 선수 파업으로 취소됐어요. 1904년과 1994년만 빼고 해마다 열렸으니 2026년이 122번째 대회입니다.

MLB에서 미국 밖에 있는 팀은 캐나다의 토론토 블루제이스 하나뿐입니다. 토론토는 1992년과 1993년 2년 연속 우승해 미국 밖 팀으로는 처음이자 지금까지 유일한 챔피언이 됐습니다. 2025년에도 올랐지만 LA 다저스에 3승 4패로 졌고요. 엄밀히 말하면 미국 대회라기보다 북미 대회인 셈이에요. 선수는 더 다양해서, 2018년 월드시리즈에는 다저스 투수 류현진도 마운드에 섰습니다.

2026 월드시리즈는 왜 ‘첫 우승’ 대결일까?

올해는 내셔널리그 챔피언 밀워키 브루어스와 아메리칸리그 챔피언 탬파베이 레이스가 맞붙었습니다. 두 팀 모두 이번 시리즈 전까지 우승이 한 번도 없어서, 어느 쪽이 이기든 첫 우승 팀이 나와요.

밀워키는 1982년 이후 처음 월드시리즈에 올랐습니다. 그때는 아메리칸리그 팀으로 나가 세인트루이스 카디널스에 3승 4패로 졌어요. 탬파베이는 세 번째 도전인데, 앞선 2008년과 2020년에는 모두 졌습니다.

홈 경기는 1924년부터 써 온 2-3-2 방식입니다. 정규 시즌 성적이 더 좋은 밀워키(103승 59패)가 1·2차전과 6·7차전을, 탬파베이(98승 64패)가 3~5차전을 홈에서 치러요(5~7차전은 필요할 때만). 미국 날짜로 10월 23일 열린 1차전은 밀워키가 3-2로 이겼고, 7차전까지 가면 10월 31일에 끝나는 일정입니다.

한 줄 정리

월드시리즈는 MLB 포스트시즌의 마지막 무대로, 두 리그 우승팀이 7전 4선승제로 겨루는 결승전입니다. ’월드’는 1880년대부터 우승팀을 ’세계 챔피언’이라 부르던 데서 온 이름이고, 신문 뉴욕 월드가 후원했다는 설은 근거가 없어요. 미국 밖 팀의 우승은 토론토의 1992년과 1993년, 두 번뿐입니다.