Q. 토미존 수술이 뭐야? 강속구 투수가 팔꿈치 인대를 다치는 이유는?

월드시리즈 1차전 첫 공이 시속 103.5마일, 우리 단위로 약 166.6km였다는 소식에는 감탄부터 나옵니다. 그런데 저렇게 세게 던지는 팔은 괜찮을까요? 강속구 투수 이야기에는 ’토미존 수술’이라는 말이 자주 붙어 다녀요. 토미존 수술은 정확히 뭐고, 강속구 투수는 왜 팔꿈치 인대를 다칠까?

짧게 답하면 이렇습니다. 토미존 수술은 끊어지거나 닳은 팔꿈치 안쪽 인대를, 몸의 다른 곳에서 떼어 낸 힘줄로 새로 만들어 주는 수술입니다. 공을 던질 때마다 이 인대는 세게 당겨지고, 같은 투수라면 공이 빠를수록 팔꿈치가 받는 힘도 커진다는 연구가 있어요.

토미존 수술 뜻, 팔꿈치 인대 어디를 고치는 수술이야?

팔꿈치 안쪽(새끼손가락 쪽)에는 위팔뼈(상완골)와 아래팔의 척골을 잇는 단단한 띠가 있습니다. 척골 측부인대(UCL, 의학용어로는 척골쪽곁인대)로, 흔히 ’팔꿈치 내측 측부인대’라고도 부릅니다. 미국정형외과학회(AAOS)의 환자용 안내 OrthoInfo는 세 갈래로 된 이 인대 가운데 앞쪽 갈래가 던지는 선수의 팔꿈치를 붙잡아 주는 핵심이라고 설명해요.

토미존 수술의 정식 이름은 척골 측부인대 재건술로, 끊어진 인대를 꿰매는 대신 다른 곳의 힘줄로 새로 만듭니다. 보통 손목 쪽의 ‘여분’ 힘줄인 긴손바닥근(장장근) 힘줄을 쓰고, 이 힘줄을 갖고 태어나지 않은 사람은 무릎 쪽 햄스트링 힘줄을 쓰기도 합니다. 위팔뼈와 척골에 작은 구멍(터널)을 뚫고 그 사이로 힘줄을 꿰어 고정해요. 다만 인대를 다쳤다고 모두 수술하는 건 아니고, 어떤 치료를 할지는 진료를 받아 정합니다.

왜 ’토미존’이라는 사람 이름이 붙었어?

이 수술을 처음 받은 투수의 이름이라서입니다. MLB.com에 따르면 1974년 7월, LA 다저스의 왼손 투수 토미 존이 경기 도중 왼쪽 팔꿈치를 다쳤어요. 쉬어도 낫지 않자 그해 9월 25일, 다저스 팀 주치의 프랭크 조브 박사가 손목의 힘줄을 떼어 위팔뼈와 척골에 뚫은 구멍에 8자 모양으로 꿰어 고정했습니다. 운동선수에게는 처음 시도한 수술이었어요.

토미 존은 1975년 한 시즌을 쉬고 1976년 4월 마운드에 돌아와, 그 뒤 14시즌 동안 수술 전보다 많은 164승을 거뒀습니다. 이제 이 수술은 흔해져서, 2015년에 발표된 조사에서는 메이저리그 투수 4명 중 1명(25%)이 받은 적이 있었어요. 토미 존은 2026년 8월 83세로 세상을 떠났습니다.

강속구 투수가 팔꿈치 인대를 다치는 이유는?

공을 던지기 직전 팔을 가장 뒤로 젖히는 순간, 몸통과 팔은 앞으로 나가는데 공을 쥔 손은 뒤에 남습니다. 이때 아래팔이 바깥쪽으로 젖혀지며 팔꿈치 안쪽이 벌어지듯 당겨져요. 이 힘을 외반력이라고 합니다. OrthoInfo는 던질 때마다 되풀이되는 이 힘이 인대에 작은 손상을 쌓는 것을 가장 흔한 원인으로 봅니다. 한 번에 ‘뚝’ 끊어지기도 하지만, 대부분은 오래 닳다가 탈이 납니다.

2020년 한 리뷰 논문에 따르면 공을 던질 때 팔꿈치 안쪽을 벌리는 힘은 동작 분석으로 약 64~82N·m(뉴턴미터, 돌리는 힘의 단위)로 추정됩니다. 그런데 시신 팔꿈치로 잰 인대의 한계는 비교적 젊은 시신에서도 34N·m 정도였어요. 그래도 던질 때마다 끊어지지 않는 건, 이런 실험이 팔꿈치 둘레 근육이 나눠 받는 힘을 빼고 계산했기 때문입니다. 리뷰는 팔뚝 안쪽의 굽힘근·회내근(손목을 굽히고 아래팔을 안쪽으로 돌리는 근육)을 팔꿈치 안쪽을 지키는 가장 중요한 근육으로 꼽아요. 투구 동작이 나쁘거나 팔뚝 근육이 약하면 인대 부담이 커지는 이유죠(OrthoInfo).

그럼 이번 월드시리즈 첫 공(시속 103.5마일)처럼 빠른 공일수록 팔꿈치도 더 위험할까요? 미국스포츠의학연구소(ASMI)가 프로 투수 64명을 분석한 2019년 연구에서는, 같은 투수 안에서 공이 빠를수록 팔꿈치에 걸리는 힘이 뚜렷하게 커졌어요. 하지만 다른 투수끼리 비교하면 관계가 약했는데, 연구진은 몸집과 투구 동작이 저마다 달라서라고 설명합니다. 2016년 연구에서도 나중에 수술받은 메이저리그 투수의 최고 구속이 조금 빨랐지만(평균 93.3마일 대 92.1마일), 구속과 체질량지수, 나이를 합쳐도 수술 여부를 7% 정도밖에 설명하지 못했어요. 같은 투수가 더 빠르게 던질수록 팔꿈치 부담은 커지지만, 강속구 투수라고 반드시 다치는 건 아닙니다.

토미존 수술 재활 기간은 얼마나 걸려?

OrthoInfo와 클리블랜드 클리닉은 재건 수술 뒤 경기에 완전히 돌아가기까지 보통 12~18개월을 잡습니다. 야구 선수는 의사가 허락하면 던지는 개수와 거리, 세기를 조금씩 늘려 가는 프로그램을 밟아요. 메이저리그 투수 179명을 분석한 2014년 연구에서는 83%가 메이저리그로 돌아왔는데, 복귀까지 평균 20.5개월이 걸렸습니다.

OrthoInfo는 대부분의 연구에서 약 80%가 다치기 전 수준으로 복귀한다고 하면서도, 두 번째 수술은 복귀율이 훨씬 낮다고 덧붙입니다. 회복 속도는 사람마다 다르고, 다시 던질 시점은 의료진이 판단해요.

토미존 수술 후 구속이 더 빨라진다는 말, 사실일까?

수술을 받으면 공이 더 빨라진다는 말은 꽤 널리 퍼져 있습니다. 2012년 미국 컬럼비아대 연구팀의 설문에서는 고교 선수의 51%가 다치지 않은 선수도 실력을 높이려면 이 수술을 받아야 한다고 답했고, 선수의 28%는 수술 뒤 다치기 전보다 실력이 좋아질 거라고 믿었어요.

연구 결과는 다릅니다. 수술받은 메이저리그 투수 28명을 살펴본 2014년 연구에서 구속 변화는 다치지 않은 비교군과 차이가 없었어요. 147명을 분석한 또 다른 2014년 연구에서는 수술 뒤 평균 직구 구속이 오히려 떨어졌지만, 수술받지 않은 같은 나이 투수들도 비슷하게 떨어졌습니다. 연구에서 토미존 수술 뒤 구속은 평균적으로 늘지 않았습니다.

그런데도 이런 말이 도는 데는 이유가 있어 보입니다. OrthoInfo는 구속 저하를 UCL 손상의 증상으로 드는데, 이미 떨어진 구속과 비교하면 복귀 뒤 공이 빨라진 것처럼 보일 수 있어요. 뉴욕 양키스 팀 주치의 크리스토퍼 아마드 박사도 MLB.com 기사에서, 수술 뒤 더 세게 던지는 선수가 있다면 의사 덕이라기보다 재활하며 몸 관리에 더 매달린 덕이라고 말했습니다.

흔한 믿음	자료가 보여 주는 것
수술하면 공이 빨라진다	평균적으로 늘지 않았다(2014년 연구 두 편)
안 다쳐도 미리 받으면 좋다	다친 인대를 고치는 수술이다. 지구력을 늘리려고 받을 수술이 아니다(클리블랜드 클리닉)
몇 달이면 돌아온다	보통 12~18개월, 메이저리그 복귀는 평균 20.5개월
투수만 다친다	육상·체조·배구 선수와 야수도 다칠 수 있다(OrthoInfo)

던질 때나 던진 뒤 팔꿈치 안쪽이 아프거나, 구속과 제구가 떨어지거나, 약지와 새끼손가락이 저린 것은 OrthoInfo가 꼽는 UCL 손상 증상입니다. 이런 증상이 모두 인대 손상을 뜻하지는 않으니, 통증이 이어지면 정형외과 진료를 받아 보세요.

이 글은 일반적인 정보이며 의학적 진단이나 진료를 대신하지 않습니다.

한 줄 정리

토미존 수술은 끊어진 팔꿈치 안쪽 인대를 다른 곳의 힘줄로 새로 만드는 수술로, 1974년 투수 토미 존이 처음 받았습니다. 같은 투수라면 빠른 공일수록 인대 부담이 커지지만, 강속구 투수라고 반드시 다치는 건 아니에요. 복귀까지는 보통 1년 넘게 걸리고, 수술 뒤 구속이 는다는 말은 연구로 확인되지 않았습니다.